Cuando en la primera mitad del siglo VII de la era cristiana comienza a
extenderse la religión islámica ya existía en la península árabe, cuna de la nueva
religión, cierta actividad de tipo científico. Los árabes conocían desde época
preislámica la riqueza y la tradición cultural de regiones fronterizas como la persa
sasánida y la bizantina. Gassaníes en el nordeste y lajmíes al oeste, eran vecinos
de los persas y de los bizantinos. Es de suponer que estos contactos de índole
comercial y político dieran lugar a una circulación de ideas y prácticas científicas
en la época. El panorama científico en la península árabe antes de la llegada del
Islam es, no obstante, bastante simple. En su Kitab tabaqat al-umam, el astróno
mo e historiador de ciencias hispanoárabe Ibn Sa'í'd al-Andalusl (m. 1070) resu
mía el estado del conocimiento que los árabes tenían en época preislámica de la
siguiente manera:
" La ciencia de la que los árabes estaban orgullosos y de la
que tenían a gala el honor de poseer, residía en su forma de hablar y
en la composición poética u oratoria »
