Claudio Ptolomeo fue un científico griego que vivió en la Alejandría del siglo II d.C., o al menos se le asocia tradicionalmente con esta ciudad. A pesar de que, como veremos, no se puede decir casi nada de su vida, su figura y su obra se proyectan decisivamente sobre la concepción del mundo que estuvo vigente hasta la llamada Época Moderna. Fue él quien dio una definitiva expresión matemática a la teoría geocéntrica griega, de un modo tan versátil y poderoso, que su modelo de epiciclos y deferentes sustituyó a todos los modelos anteriores, e hizo que la astronomía heliocéntrica sólo se impusiera con muchas dificultades. Solamente esto bastaría para situarle en un lugar privilegiado en la historia de la ciencia, pero su contribución se extiende a otros dominios. Se ocupó de la astrología, demostrando desde un punto de vista racional la distancia que separaba su posición como astrólogo de la práctica común de su época; así mismo, de la geografía, asentando los fundamentos científicos de esta disciplina y describiendo un mundo cuya forma y contenido habría de tener valor hasta el Renacimiento. Además de un conjunto de obras menores de contenido astronómico que corrigen o completan su grandioso Almagesto, escribió sobre óptica y sobre geografía; y también de música.
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