¿De dónde vienen los nombres de los planetas?
Seguro
que te lo has preguntado más de una vez. ¿Por qué le hemos dado a los
planetas nombres de diferentes deidades? La respuesta (en la mayoría de
los casos) es tan simple como podrías suponer. Fueron bautizados así por
antiguas civilizaciones, que les dieron nombres a los planetas en honor
a sus dioses (¿qué mejor manera de honrar a tus dioses que poniéndoles
nombres a las estrellas que te observan cada noche desde el cielo?)…
Algunos
de los planetas ya tenían nombre antes de que los romanos les diesen
los que todos conocemos hoy en día, pero no han sido recogidos por Unión Astronómica Internacional,
la organización reconocida por astrónomos y científicos de todo el
mundo como la autoridad para nombrar a los objetos celestes (aunque
muchas culturas tienen sus propios nombres para los planetas) y que
estableció los nombres con los que reconocer a los planetas del Sistema
Solar.
El origen de los nombres
Mercurio
Representación de Hermes (Mercurio en la mitología romana)
Los primeros registros de avistamientos de Mercurio
proceden de las tabletas Mul-Apin, del siglo XIV a.C., en el que
Mercurio fue descrito (aproximadamente) como el “planeta saltarín”.
Los
babilonios ya conocían al planeta como Nabu, en honor a su dios de la
escritura y el destino, mientras que los antiguos griegos lo llamaban
Stilbon, y sus descendientes más modernos lo denominaron Hermes, en
honor al mensajero de los dioses del Olimpo, y por la rapidez con la que
se mueve por el cielo (siguiendo con ese detalle que ya recogían los
antiguos babilonios, y es la velocidad a la que se mueve el planeta).
De
hecho, Mercurio tarda sólo 88 días en dar una vuelta alrededor del sol,
viajando a casi 48 kilómetros por segundo (más rápido que cualquier
otro planeta).
Los romanos, en un movimiento que vas a ver
en prácticamente todos los nombres de los planetas del Sistema
Solar, le dieron el nombre del dios equivalente en su mitología:
Mercurio.
Venus
Venus
Aunque la atmósfera de Venus
es de todo menos idílica y, su superficie es igual de hostil, el
planeta es una de esas visiones majestuosas desde nuestro planeta. Por
su proximidad, y la densidad de su atmósfera, es el tercer objeto
celeste más brillante en nuestro firmamento (tras el Sol y la Luna) y
llega a proyectar sombras en la superficie de nuestro planeta.
Este
brillo y su aparición al amanecer inspiró a los antiguos romanos a
asociarlo con Venus, la diosa del amor y la belleza. No fueron los
únicos que usaron esta inspiración. De hecho, los griegos lo asociaban
con su diosa equivalente, Afrodita.
La Tierra
Gaia
Aunque
puede parecer que el nombre de nuestro planeta no tiene relación alguna
con la mitología, lo cierto es que sí. En este caso, los griegos
conocían a nuestro planeta con el nombre de Gea (o Gaia), la madre de la
tierra. Los romanos, en todo un arrebato de originalidad y creatividad,
convirtieron el nombre al equivalente en su cultura, Terra.
Con
la separación de las lenguas romances a lo largo de los siglos, la
traducción del nombre ha ido cambiando (de ahí viene Tierra para el
español, o Terra para los portugueses).
Sin embargo, el origen del
nombre de nuestro planeta no es el mismo en todos los idiomas. Para los
ingleses, el origen se encuentra en un término anglosajón, de unos
1.000 años de antigüedad, que significa, literalmente, suelo.
Marte
Marte, dios de la guerra
En
el antiguo panteón romano, Marte era el segundo dios más importante
(sólo superado por Júpiter). Aunque no se sabe mucho de su origen en
cuanto a mitología se refiere, en la época de la antigua Roma, Marte
era el dios de la guerra y el protector de Roma. Así que, ¿qué mejor
nombre para un planeta que, por la cantidad de hierro oxidado en su
superficie, es completamente rojo al observarlo en el firmamento?. Los
griegos, con anterioridad a los romanos, lo habían denominado Ares (el
dios de la guerra griego).
El característico color rojo de Marte
también sirvió para que, por ejemplo, los sacerdotes egicipios
lo llamasen “Her Desher” (el rojo) o para que los astrónomos chinos lo
conociesen como “la estrella de fuego”.
Júpiter
Júpiter
El
planeta más grande de nuestro sistema solar (tanto que parece
un sistema solar en miniatura por la cantidad de satélites que tiene en
su órbita) sólo podía recibir el nombre de los dioses más importantes,
es decir, Zeus en la mitologría griega, y Júpiter en la romana. Júpiter
era el dios de la luz y el cielo, y el más importante en el
panteón. Para los griegos, Zeus era el dios del trueno y padre de los
dioses. Para los babilonios, el planeta recibía el nombre de Marduk (y,
en un giro que seguro que no sorprende a nadie, también era uno de sus
dioses más poderosos).
Saturno
Saturno
es conocido desde tiempos prehistóricos, y es el planeta más lejano
observado. Los antiguos griegos lo nombraron en honor a su dios del
tiempo y la agricultura, Cronos, porque tiene el periodo de observación
en el firmamento más largo de todos los planetas (y era considerado el
guardián del tiempo). Los romanos lo nombraron Saturno en honor a su
propio dios, equivalente al de la mitología griega, y el padre de
Júpiter (de hecho, Cronos es también el padre de Zeus).
Urano
Mosaico de Urano y Gaia
Aunque Urano
había sido observado ya en la prehistoria, había pasado por una
estrella más. Su descubrimiento no llegó hasta el año 1781, cuando Sir
William Herschel lo bautizó con el nombre Georgium Sidus (la estrella de Jorge) en honor al rey Jorge III de Reino Unido.
Por
suerte para todos, este espantoso (y poco original) nombre no fue
especialmente popular fuera de Gran Bretaña, y en otros lugares, optaron
por bautizar al planeta como Herschel (en honor a su descubridor), en
lugar de en honor a un monarca cuyo nombre les indicaba más bien poco.
El nombre
de Urano (dios del cielo, y uno de los pocos planetas con un nombre de
la mitología griega en lugar de la romana) fue sugerido por el
astrónomo Johann Bode, siendo aceptado con bastante rápido, hacia 1850,
tan sólo 70 años después de su descubrimiento, ya que encajaba con el
resto de nombres de otros planetas.
Neptuno
Neptuno
Neptuno
fue el primer planeta descubierto por las matemáticas en lugar de por
la observación. En realidad, había sido observado por astrónomos con
anterioridad, pero al igual que con Urano, creyeron que se trataba de
una estrella.
Fueron John Couch Adams (matemático y astrónomo
británico) y Urban Le Verrier (matemático francés) los que predijeron
que las irregularidades en la orbita de Urano sólo podía ser
provocada por la existencia de otro planeta. Fue descubierto en 1846,
por otro astrónomo, Johann Galle (un astrónomo alemán), que se sirvió de
los cálculos del francés Le Verrier para dar con él.
El alemán,
Galle, quiso nombrar al planeta en honor a Le Verrier, pero la comunidad
astronómica se opuso, ya que lo consideraban un nombre poco apropiado
(desconozco el por qué, pero teniendo en cuenta que en aquella época se
terminaba de asentar el nombre de Urano, es posible, aunque sólo
especulación, que la corriente de pensamiento fuese que tenía sentido
buscar el nombre de otro dios de la mitología). Tras este rechazo,
se propusieron diferentes nombres (Jano, dios romano del comienzo y del
final, y Océano) hasta terminar aceptando la sugerencia del propio Le
Verrier: Neptuno, el dios romano del mar (cuyo equivalente griego es
Poseidón).
Plutón
Plutón
A
unque
ya no sea un planeta más del Sistema Solar, vale la pena ver de dónde
sale el nombre de este objeto celeste, porque es un caso de lo más
curioso.
En 1906, Percival Lowell, un astrónomo americano (entre
otras ocupaciones) que fundó el Observatorio Lowell, inició la búsqueda
de un noveno planeta en el Sistema Solar, al que se refirió como el Planeta X (hoy en día ese término se utiliza, a veces, en asociación a una leyenda urbana: Nibiru). Lowell falleció en 1916, creyendo que sus esfuerzos no habían dado resultado.
Lo
que no supo, fue que, en realidad, entre las muchas imágenes que tomó
del firmamento había varias en las que aparecía lo que hoy en día
conocemos como Plutón.
Fue descubierto por Clyde Tombaugh en 1930 (con gran fanfarria en los
medios de la época, como podrás imaginar). El Observatorio Lowell, en
Arizona (lugar en el que se realizó la búsqueda), recibió más de 1.000
sugerencias para darle nombre al nuevo objeto celeste. Hubo muchos
candidatos, desde Cronos, pasando por Minerva al nombre que resultó
finalmente ganador. Plutón fue sugerido por una niña británica, de 11
años (Venetia Burney), de Oxford, a la que le encantaba la mitología
clásica (falleció en 2009, por cierto).
Plutón era el dios del
inframundo. Un nombre de lo más apropiado si tenemos en cuenta la
cantidad de tiempo que tuvo que transcurrir hasta que fue descubierto,
y, además, sus dos primeras letras eran las mismas que las iniciales del
hombre que planteó la existencia de un posible noveno planeta. Ahora,
en 2016, estamos, de nuevo, buscando el noveno planeta del Sistema Solar.
https://www.astrobitacora.com/de-donde-vienen-los-nombres-de-los-planetas/
