Este libro comenzó como un intento de dar sentido a algunos de los sistemas de creencias
que estaban vigentes en la Inglaterra de los siglos XVI y XVII, pero que ya no gozan de mucho
reconocimiento en la actualidad. La astrología, la brujería, la curación mágica, la adivinación, las
antiguas profecías, los fantasmas y las hadas, ahora son desdeñadas con razón por las personas
inteligentes. Pero fueron tomados en serio por personas igualmente inteligentes en el pasado, y es
tarea del historiador explicar por qué fue así. He tratado de mostrar su importancia en la vida de
nuestros antepasados y la utilidad práctica que a menudo poseían. En esta tarea me han ayudado
mucho los estudios realizados por antropólogos sociales modernos sobre creencias similares
mantenidas en África y en otros lugares.
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